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Stanley
G. Weinbaum est né en 1902 dans le Kentucky; il alla à l'école à Milwaukee dans
le Wisconsin. Il entra ensuite à l'Université du Wisconsin, y étudia le génie
chimique, mais n'en sortit pas diplômé. Il y fréquenta Charles A. Lindbergh,
qui, comme lui, n'obtint pas son diplôme. A la suite d'un pari, Weinbaum passa
un examen à la place d'un ami et fut découvert ; il refusa de réintégrer
l'université en 1923.
À Milwaukee, il participe aux réunions des « Milwaukee Fictioneers », un groupe
d'une vingtaine d'écrivains à temps plein ou à mi-temps, parmi lesquels on
trouve Robert Bloch, Ralph Milne Farley (avec qui il collabora à plusieurs
reprises), Ray Palmer, qui fut promu rédacteur en chef d'Amazing.
Bien qu'il ait commencé à écrire très jeune, sa carrière littéraire fut courte,
mais néanmoins influente. Sa première histoire, "L'Odyssée Martienne", fut très
remarquée lors de sa parution en juillet 1934. Elle décrit pour la première fois
un extra-terrestre résolument sympathique et sans agressivité, mais parfaitement
non-humain, Tweel. Isaac Asimov considérait cette nouvelle comme l'une des trois
histoires qui ont changé la science-fiction, "Une histoire à la John W.
Campbell, avant Campbell". Et de fait, Tweel est sans doute la première créature
de la science fiction à satisfaire la proposition de Campbell : 'une créature
qui pense aussi bien qu'un homme, ou même mieux qu'un homme, mais pas comme un
homme'.
La plupart de ses textes fut publiée dans les années trente par des magazines
comme Astounding, Wonder Stories Magazine, ou le fanzine Fantasy Magazine (qui
succéda à Science Fiction Digest). Une Esquisse Autobiographique de Stanley G.
Weinbaum parut dans le numéro de juin 1935 de Fantasy Magazine. C'est l'un des
deux textes où il fait référence à Charles A. Lindbergh. Weinbaum contribua
également à la rédaction d'un histoire à auteurs multiples (round-robin), The
Challenge From Beyond, qui parut dans le numéro de septembre 1935 de Fantasy
Magazine.
Au moment de sa mort, Weinbaum rédigeait un roman (hors du champ de la
science-fiction) qui resta inachevé, Three Who Danced. Dans cette histoire, le
Prince de Galles assiste à un bal dans une obscure communauté américaine, et il
décide de dancer avec trois jeunes filles du lieu, choisissant chacune d'elles
pour une raison différente. Le reste du roman décrit la manière dont la vie de
chacune d'elles est modifiée (en bien ou en mal) en conséquence de l'intérêt
inattendu qu'elle a suscité chez le Prince.
Un film fut tiré en 1957 de sa nouvelle L'Ultime Adaptation, sous le titre She
Devil, avec Mari Blanchard, Jack Kelly, et Albert Dekker.
Il écrivit aussi trois romans dont le plus connu, La Flamme Noire, parut en 1948
au Rayon Fantastique dans une traduction de Georges H. Gallet qui fut rééditée
en 1952 chez Albin Michel. Il y décrit une société post-apocalyptique, et se
compose de deux histoires, L'aube de la Flamme et La Flamme Noire qui mettent en
scène, à deux époques très distantes, le personnage de Margaret d'Urbs. Dans la
première partie, il fait une référence malicieuse à Charles A. Lindbergh,
estimant qu'il n'a jamais existé. La seconde partie, qui semble-t-il fut écrite
avant la première, parut en version abrégée dans les magazines américains connus
sous le nom de "pulps".
En 1993, une copie carbone du manuscrit de la version "longue" fut retrouvée,
avec bon nombre des manuscrits de Stanley Weinbaum, dans un coffre conservé à
Denver, Colorado, par le petit-fils de sa veuve. Cette version a été rééditée
aux États-Unis, sans la première partie. Le coffre de Denver a été confié par sa
veuve, Margaret Weinbaum Kay, à la Temple University de Philadelphie, qui en
assure la conservation. La donation comprend plusieurs manuscrits jamais
publiés, dont "Three Who Dances" et plusieurs histoires inédites (des histoires
d'amour, de la fiction et de la non-fiction). La photographie qui figure en tête
provient également de ce coffre.
Weinbaum mourut d'un cancer dix-huit mois après la parution de "L'Odyssée
Martienne". En 1973 on donna son nom à un cratère de la planète Mars.
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